對鋼材的正確分類對我國鋼鐵行業的發展至關重要。眾所周知，在模具鋼行業，有一些著名品牌，像德國的撒斯特、葛利茲，日本的大同、日立，奧地利的百祿，瑞典的一勝百等，這些品牌的建立，極大的推進了世界鋼鐵行業的發展，也為他們賺得了豐厚的利潤。對于重工業基礎薄弱的我國來說，建立正確有利于我國鋼鐵行業發展的鋼材分類方法至關重要，這將為我國模具品牌的建立打定基礎。
其實，我國的“鋼材分類”(GB/T13304-1999)參照采用國際標準。根據分類目的的不同，可以按照不同的方法對鋼材進行分類。常用的分類方法有：按冶金方法分類、按化學成分分類、按冶金質量分類、按金相組織分類、按使用加工方法和按用途分類。
1. 按冶金方法分類
根據冶煉方法和冶煉設備的不同，鋼材可以分為電爐鋼、平爐鋼和轉爐鋼三大類。按爐襯材料的不同每大類又可分為堿性和酸性兩類。電爐鋼還可以分為電弧爐鋼、感應爐鋼、真空感應爐鋼和電渣爐鋼等。轉爐鋼還可以分為底吹、側吹、頂吹和純氧吹煉等轉爐鋼。平爐鋼多為堿性，平爐鋼由于冶煉時間長、能耗高，正在逐步被淘汰。
按脫氧程度和澆注制度的不同可分為沸騰鋼、半鎮靜鋼、鎮靜鋼和特殊鎮靜鋼，在表1中分別用(F)、(b)、(Z)和(TZ)表示冶煉時鋼的脫氧方法。
沸騰鋼為脫氧不完全的鋼材，在冶煉后期，鋼材中不加脫氧劑(如硅、鋁等)，澆注時鋼液在鋼錠模內產生沸騰現象(氣體逸出)。這類鋼的特點是鋼中含硅量很低，標準規定含硅量不高于0.07%，這類鋼的優點是鋼的收得率高，生產成本低，表面質量和深沖性能好。缺點是鋼的雜質多，成分偏析較大，因而性能不均勻。
鎮靜鋼是完全脫氧的鋼，澆注時鋼液鎮靜不沸騰。鋼的組織致密，偏析小，質量均勻。合金鋼一般都是鎮靜鋼。
半鎮靜鋼是脫氧較完全的鋼。脫氧程度介于沸騰鋼和鎮靜鋼之間，澆注時有沸騰現象，但與沸騰鋼相比較，沸騰現象較弱。這類鋼具有沸騰鋼和鎮靜鋼某些優點。
2. 按化學成分分類
根據國家標準GB/T13304-91，按照化學成分分類可以把鋼分為非合金鋼、低合金鋼和合金鋼。
非合金鋼是鐵-碳合金，其中含有少量有害雜質元素(如硫、磷等)和在脫氧過程中引進的一些元素(如硅/錳等)。非合金鋼有兩類：碳素結構鋼和高級碳素結構鋼。低合金鋼是在碳素結構鋼的基礎上加入少量合金元素(一般含量小于3.5%)，用以提高鋼的性能。合金鋼是為了改善鋼的某些性能而特意加入一定量合金元素的鋼。根據鋼中所含合金元素，合金鋼又可分為錳鋼、鉻鋼、硅錳鋼、鉻錳鋼、鉻錳鉬鋼等很多類。
3. 按冶金質量分類
如第一節所述, 按冶金質量分類鋼可以分為優質鋼、高級優質鋼和特級優質鋼。
4. 按金相組織分類
按鋼的金相組織分類可分為鐵素體型、奧氏體型、珠光體型、馬氏體型、貝氏體型、雙相(如馬氏體/鐵素體)類型等。
5. 按使用加工方法分類
按照在鋼材使用時的制造加工方式可以將鋼分為壓力加工用鋼、切削加工用鋼和冷頂鍛用鋼。
壓力加工用鋼是供用戶經塑性變形制作冷件和產品用的鋼。按加工前鋼是否經過加熱，又分為熱壓力加工用鋼和冷壓力加工用鋼。
切削加工用鋼是供切削機床(如車、銑、刨、磨等)在常溫下切削加工成零件用的鋼。
冷頂鍛用鋼是將鋼材在常溫下進行鍛粗，做成零件或零件毛坯，如鉚釘、螺栓及帶凸緣的毛坯等，這種鋼也稱為冷鍛鋼。
6. 按用途分類
按照用途不同可以把鋼分為碳素結構鋼、優質碳素結構鋼、低合金高強度結構鋼、合金結構鋼、彈簧鋼、碳素工具鋼、合金工具鋼、高速工具鋼、軸承鋼、不銹耐酸鋼、耐熱鋼和電工用硅鋼十二大類。
有了上述的分類方法對于我國的發展是不足夠的，為了滿足專門用途的需要，由上述鋼類又派生出一些為專門用途的鋼，簡稱為專門鋼。它們包括：焊接用鋼、鋼軌鋼、鉚螺鋼、錨鏈鋼、地質鉆探管用鋼、船用鋼、汽車大梁用鋼、礦用鋼、壓力容器用鋼、橋梁用鋼、鍋爐用鋼、焊接氣瓶用鋼、車輛車軸用鋼、機車車軸用鋼、耐侯鋼和管線鋼等。隨著新型鋼材的問世，鋼材分類方法必將推陳出新。
